Para qué sirve el ácido hialurónico en la cara (y cómo usarlo para que sí funcione)

Mi hija, que tiene 19 años, me regaló hace unos meses un sérum de ácido hialurónico «porque todas mis amigas lo usan». Lo usé dos semanas y no noté nada. Peor: un par de tardes sentí la cara más tirante que antes. Estuve a punto de dárselo de vuelta, hasta que una cosmetóloga me hizo una sola pregunta: «¿te lo pones con la cara seca?». Sí. Ese era el problema.

Qué es el ácido hialurónico

A pesar del nombre, no es un ácido que exfolie ni que arda. Es una sustancia que tu propio cuerpo fabrica y que está en la piel, en las articulaciones y en los ojos. Cerca de la mitad de todo el ácido hialurónico del cuerpo vive en la piel.

Su talento es uno solo, pero muy bueno: atrapar agua. Una molécula de ácido hialurónico puede retener muchas veces su peso en agua (la cifra de "mil veces" que se repite en la publicidad es discutible, pero la idea es correcta). En la piel actúa como una esponja que mantiene hidratadas las capas internas y les da ese aspecto lleno y elástico que tiene la piel joven.

Qué le pasa después de los 45

Con la edad fabricamos menos ácido hialurónico, y con la baja de estrógenos de la perimenopausia la caída se acelera. Los estrógenos ayudan a la piel a producirlo y a retener agua; cuando bajan, la piel se vuelve más delgada, más seca y pierde ese rebote que tenía. Si te ha pasado que una mañana te viste "desinflada", parte de la explicación está aquí. Lo conté con más detalle en qué le pasa a tu piel, pelo y uñas cuando bajan los estrógenos.

Para qué sirve el ácido hialurónico en la cara

Cuando lo aplicas en crema o sérum, esto es lo que puede hacer:

• Hidratar la superficie. Atrae agua hacia las capas externas de la piel. Es el efecto más claro y el que se siente en minutos: la piel se ve más fresca y menos opaca.
• Suavizar las líneas finas por deshidratación. Hay arrugas que son, en realidad, piel seca plegada. Esas mejoran visiblemente cuando la piel está bien hidratada.
• Mejorar la textura y la elasticidad. En un estudio de 2011 con 76 mujeres de 30 a 60 años, aplicar una crema con ácido hialurónico al 0.1 % durante dos meses mejoró la hidratación y la elasticidad de la piel, y las versiones de molécula más pequeña redujeron un poco la profundidad de las arrugas.
• Llevarse bien con todas las pieles. No tapa poros, no es grasoso y casi nunca irrita. Es de los pocos ingredientes que le van igual a una piel grasa que a una seca.

Lo que no hace

• No rellena como una inyección. El ácido hialurónico inyectado que usan los médicos es un gel diseñado para quedarse en un lugar y dar volumen. El de las cremas se queda en las capas superficiales. Son el mismo nombre para dos cosas muy distintas, y conviene no confundirlas.
• No produce colágeno por sí solo. Una piel hidratada funciona mejor, pero el colágeno necesita otras cosas: protector solar, proteína suficiente, y en algunos casos retinoides. Lo expliqué en colágeno después de la menopausia.
• No dura para siempre. Su efecto se va en cuanto dejas de usarlo. Es un hábito, no un tratamiento.

El error que hace que no funcione

Volvamos a mi sérum. El ácido hialurónico atrae agua de donde la encuentre. Si hay humedad en el ambiente o en tu piel, la toma de ahí. Si el aire está seco, como en la Ciudad de México entre noviembre y abril, o en cualquier ciudad alta y seca, puede jalar agua de las capas profundas de tu piel hacia la superficie... y ahí se evapora. Resultado: piel más tirante.

La solución es sencilla:

1. Aplícalo sobre la piel húmeda. Lávate la cara, sécate dando palmaditas y deja la piel apenas mojada. O rocíate un poco de agua antes de ponértelo.
2. Séllalo. Encima, siempre, una crema que forme una barrera: con ceramidas, con aceites o con una grasa como el sebo de res. Sin esa tapa, el agua que atrajo se escapa.
3. En la mañana, protector solar al final. Ningún hidratante sustituye al protector.

Desde que lo uso así, el mismo sérum que estuve a punto de regalar se volvió de mis favoritos.

Sérum o crema: cuál elegir

Los sérums suelen tener más concentración y una textura acuosa que penetra rápido, pero necesitan una crema encima. Las cremas con ácido hialurónico, sobre todo las de textura gel o "gelatina", ya traen el ingrediente que atrae agua y algo que la retiene. Si te gustan las rutinas cortas, una crema gel con ácido hialurónico y ceramidas te ahorra un paso.

Para piel mixta o grasa, o si vives en un clima caluroso y húmedo como el de Veracruz o Mérida, las texturas gel son una delicia porque no se sienten pesadas. Para piel muy seca, conviene una crema más rica encima o en la noche.

Sobre "cuál es el mejor": fíjate menos en la marca y más en tres cosas. Que el ácido hialurónico aparezca en la primera mitad de la lista de ingredientes, que no tenga mucho alcohol ni perfume, y que la textura te guste lo suficiente como para usarla todos los días. El mejor producto es el que usas.

El mejor momento para aplicarlo

Hay un momento en que el ácido hialurónico rinde mucho más: justo después de exfoliar. Cuando retiras la capa de células muertas, la piel queda más receptiva y lo que le pongas llega mejor. Por eso mi noche de domingo es así: dermaplaning, agua tibia, ácido hialurónico sobre la piel húmeda y una crema encima. Si quieres armar una rutina completa, la tengo en rutina facial a los 50 en 5 pasos.

Y si estás entre una crema de ácido hialurónico y una de sebo de res, las comparé en ácido hialurónico o sebo de res: cuál elegir según tu piel.

En resumen

El ácido hialurónico atrae agua y la mantiene en la piel; después de los 45, cuando la piel fabrica menos, ayuda a que se vea más hidratada, lisa y elástica. No rellena como una inyección ni produce colágeno por sí solo. Para que funcione, aplícalo sobre la piel húmeda, séllalo con una crema y, si puedes, úsalo después de exfoliar.

La crema gelatina de ácido hialurónico que uso después del dermaplaning viene en los paquetes con crema del aparato. Si tu piel es mixta o vives en clima caluroso, es la que te recomendaría.