Sebo de res casero: lo que debes saber antes de prepararlo para tu cara

Un sábado de octubre fui al mercado de Coyoacán y le pedí al carnicero «sebo de riñonada, del más limpio que tenga». Me miró raro, me preguntó si era para tamales y, cuando le dije que era para la cara, soltó una carcajada y me dio un kilo envuelto en papel de estraza. Esa tarde mi cocina olió a carnitas durante horas, mi hija me preguntó si íbamos a tener visitas y yo terminé con dos frascos de una grasa blanca que, debo decirlo, me quedó bastante bien. También aprendí que hay detalles que ninguna receta de internet me había advertido.

Si ya leíste sebo de res para la cara: para qué sirve y qué dice la evidencia y quieres hacerlo tú misma, esto es lo que conviene saber antes.

Qué parte de la res se usa

No sirve cualquier grasa. La que buscas es la grasa de riñonada (en algunos lugares le dicen "sebo de riñón" o "unto"), la que rodea los riñones. Es más firme, más blanca y tiene menos restos de carne que la grasa de otras partes. Pídela fresca y, si puedes, de una carnicería de confianza.

Hay quien insiste en que sea de res alimentada con pasto porque tiene un poco más de algunas vitaminas. Es cierto que la composición cambia según la alimentación, pero para el uso en la piel lo más importante es que esté fresca y limpia.

Cómo se prepara, en términos generales

El proceso se llama "derretir" o "rendir" el sebo y tiene tres etapas.

1. Derretir a fuego lento

Se corta la grasa en cubitos pequeños, quitando lo que tenga color rojo o venas, y se pone en una olla de fondo grueso con un chorrito de agua, a fuego muy bajo, durante varias horas. Muy bajo de verdad: si la grasa burbujea fuerte o se dora, se quema, toma olor y color, y ya no sirve para la cara. Mi primer intento tardó casi cuatro horas.

2. Colar

Cuando los pedacitos sólidos ya soltaron toda la grasa y se ven como chicharroncitos, se cuela el líquido con una manta de cielo o un colador muy fino a un recipiente limpio de vidrio o acero. Cuidado aquí: la grasa caliente quema muchísimo. Hazlo sin prisa, sin niños cerca y con guantes de cocina.

3. Purificar

Este es el paso que marca la diferencia entre un sebo que huele a cocina y uno que casi no huele. Se vuelve a derretir la grasa colada con agua y un poco de sal, se deja enfriar hasta que solidifica y se separa del agua sucia que queda abajo. Se repite dos o tres veces, hasta que el agua sale limpia y la grasa queda blanca. Al final hay que secarla muy bien: cualquier gota de agua atrapada es el lugar donde pueden crecer hongos o bacterias.

Muchas personas después la baten con una batidora para que quede esponjosa y le agregan un poco de aceite de oliva o de jojoba para hacerla más suave. Si le añades algo, que sea poco y que sean aceites que ya sepas que tu piel tolera.

Los errores que conviene evitar

Aquí está lo que me hubiera gustado saber antes.

• Dejar agua en el sebo. El sebo puro casi no tiene agua, por eso dura. Si queda húmedo, se echa a perder y no siempre se nota a simple vista.
• Usar frascos sin esterilizar. Hierve los frascos de vidrio o lávalos con agua muy caliente y sécalos por completo.
• Meter los dedos al frasco. Cada vez que lo haces, llevas bacterias. Usa una espátula o una cucharita limpia.
• Añadirle aceites esenciales "para el olor". Son de lo que más irrita la piel, sobre todo la madura y sensible. Si purificaste bien, el sebo casi no huele.
• Quemarlo. Un sebo dorado o con olor a frito no se va a componer. Mejor empieza de nuevo.
• Guardarlo junto a la estufa o en el baño. El calor y la humedad lo enrancian. Un lugar fresco y oscuro, o el refrigerador si hace calor.

Cuánto dura y cómo saber si ya se echó a perder

Bien purificado, seco y en un frasco limpio, el sebo casero suele durar varios meses en un lugar fresco y más en el refrigerador. Pero la grasa se oxida con el tiempo, la luz y el calor.

Tíralo si notas:

• Olor rancio, como a crayón viejo o a aceite reutilizado.
• Cambio de color, amarillento o con puntos.
• Manchas, pelusa o zonas húmedas.
• Ardor o enrojecimiento cuando antes no te pasaba.

Aplicarte grasa rancia en la cara no es grave en la mayoría de los casos, pero puede irritar y no tiene ningún sentido.

La prueba antes de ponértelo en la cara

Hecho en casa o comprado, la regla es la misma: unta un poquito detrás de la oreja o en la parte interna del brazo y espera 48 horas. Si no hay enrojecimiento, comezón ni granitos, puedes pasar a la cara. Si tu piel es grasa o tiene tendencia a brotes, empieza solo en las zonas más secas.

¿Vale la pena hacerlo o mejor comprarlo?

Mi respuesta honesta, después de hacerlo dos veces: depende de cuánto disfrutes el proceso.

Hacerlo en casa sale barato en ingredientes y tiene algo bonito, de receta de abuela. Pero te va a llevar una tarde completa, la cocina va a oler a carnitas un buen rato y no tienes forma de saber con certeza si quedó bien purificado o si tiene contaminación que no se ve.

Comprarlo hecho tiene sentido si quieres un producto consistente, con textura batida, sin olor, preparado en condiciones controladas y con fecha de caducidad. Si eliges esa vía, revisa tres cosas: que el sebo sea el primer ingrediente, que la lista sea corta y que no tenga perfume.

Cómo usarlo, lo hagas o lo compres

• Poca cantidad: del tamaño de un chícharo para toda la cara.
• Caliéntalo entre los dedos hasta que se funda y presiónalo sobre la piel en vez de frotar.
• Sobre la piel un poco húmeda o encima de un sérum de ácido hialurónico, que atrae el agua que el sebo luego retiene. Lo expliqué en ácido hialurónico o sebo de res: cuál elegir según tu piel.
• De preferencia en la noche y, si puedes, después de exfoliar, que es cuando la piel lo absorbe mejor. Lo conté en rutina facial a los 50 en 5 pasos.

En resumen

El sebo de res se puede preparar en casa: grasa de riñonada fresca, derretida a fuego muy bajo, colada y purificada varias veces hasta que quede blanca y sin olor, bien seca y guardada en un frasco limpio, en un lugar fresco. Lo difícil no es derretirlo, sino la higiene. Haz siempre la prueba de 48 horas antes de usarlo en la cara y tíralo en cuanto huela a rancio.

Después de mis dos tardes de cocina, hoy prefiero el sebo de res con miel que viene en los paquetes con crema del aparato que uso para exfoliar: misma idea, sin el olor a carnitas.